Balassa József nagyközönség számára írt, és először 1938-ban megjelent ismeretterjesztő munkája, A nyelvek élete ma is hasznos válaszokat ad a nyelvvel, a nyelvészettel, a világnyelvvel és a nyelvtanulással kapcsolatban felmerülő kérdésekre. Napjainkban is élénk az érdeklődés anyanyelvünk származása, rokonsága és fejlődése és általában minden olyan kérdés iránt, amely a nyelvhelyességgel és a nyelvvel, a gondolatközlés legtökéletesebb eszközével valamilyen módon összefügg. Egységesülő világunkban az anyanyelv helyes használata mellett az idegen nyelvek elsajátítása kiemelt jelentőségű.
A szerző mondanivalóját egyszerű, világos, közérthető nyelven a Bevezetés után négy részben foglalja össze:
A nyelv anyaga és szerkezete
Az egyén nyelvi fejlődésének korszakai
A világ nyelvei, a nyelvek osztályozása
Az idegen nyelvek tanulása.
A szerző, Balassa József (1864- 1945) a XX. századi magyar nyelvtudomány egyik jelentős képviselője. Sokoldalú munkássága a nyelvtudomány majdnem minden ágára kiterjedt. Szűkebb érdeklődési köre a fonetika és a nyelvjáráskutatás. Úttörője a hangtan hazai művelésének, és első rendszerezője a magyar nyelvjárásoknak. Számos értekezésben, sikeres könyvben népszerűsítette a magyar nyelvre vonatkozó tudnivalókat, több iskolai német nyelvkönyv szerzője.
A TINTA Könyvkiadó reprint kiadása egyrészről a szakszerű nyelvészeti ismeretek terjesztését szolgálja, másrészről tisztelgés a neves szerző előtt.
