Az Életek - sorsok - történetek a modern magyar társadalom változó világát mutatja be azoknak az embereknek a nézőpontjából, akik a történelem nagy fordulatait saját életükben, családi kapcsolataikban, munkahelyi közösségeikben és mindennapi döntéseikben tapasztalták meg. A kötet tanulmányai a 18. század végétől a 20. század második feléig követik nyomon különböző társadalmi helyzetű családok, munkások, hivatalnokok és helyi közösségek sorsát. A személyes történetek mögött a magyar társadalom szélesebb átalakulásai rajzolódnak ki. Az iparosodás, az urbanizáció, a háborúk, a politikai rendszerváltások és az államszocializmus új élethelyzeteket, alkalmazkodási kényszereket, felemelkedési lehetőségeket és veszteségeket teremtettek. A tanulmányok azt mutatják meg, hogyan alakultak a családi hagyományok, a foglalkozási pályák, a társadalmi törekvések, a politikai kötődések és az egyéni identitások a változó történelmi körülmények között. A kötet egyszerre kínál gazdag történeti tudást és személyes emberi történeteket. Az olvasó családok, munkahelyi közösségek és egyének életútjain keresztül ismerheti meg a mobilitás, az alkalmazkodás, a társadalmi felemelkedés, a státuszvesztés és az újrakezdés sokféle tapasztalatát.
Valuch Tibor kutatásai sokféle forrásra épülnek: hivatalos iratokra, anyakönyvekre, munkahelyi nyilvántartásokra, levelekre, naplókra, fényképekre, visszaemlékezésekre és családi dokumentumokra. Ezek együttese közel hozza azokat az embereket, akik ritkán kerülnek a történeti elbeszélések középpontjába, életük mégis sokat elárul koruk társadalmi viszonyairól.
