Temperance Verust még soha senkivel nem csókolózott - ami nem éppen ideális helyzet egy lány számára, akinek részt kell vennie a palota nyilvános párkereső szertartásán, amelyet ráadásul mindenki figyel.
Évente hajadonok egy kiválasztott csoportját hívják meg, hogy intim kapcsolatot alakítsanak ki a birodalom mágikus erejű baziliszkuszaival, és elsajátítsák a kecsesség, a magabiztosság, a csábítás és a befolyásolás művészetét. A nyeremény? Esély a herceg kegyeire - és egy kiváltságokkal teli életre.
Temperance arra számít, hogy szabályokkal, estélyi ruhákkal és illemtannal fog megismerkedni.
Az viszont felkészületlenül éri, hogy a számára kijelölt baziliszkusz Caspen lesz - a Kígyókirály, aki parancsoló, titokzatos és a kapcsolat vele minden, csak nem biztonságos. Miközben Caspen arra ösztönzi, szabadítsa fel magában azt az erőt, amiről azt sem tudta, hogy benne rejlik, Temperance lassan rájön, hogy itt nem csupán a király elismerésének kivívásáról van szó, hanem egy mélyebb, bizarabb és sokkal nagyobb horderejű dologról.
Nem minden kötelék szolgálja az udvart, és vannak olyan titkok, amelyeknek az a célja, hogy ezeket a kötelékeket megszakítsák.
