Mark Twain klasszikus, történelmi alapokon nyugvó történetéből Richard Fleischer forgatott izgalmas kalandfilmet. Tom Canty London szegénynegyedében él anyjával és keménykezű, zsarnok apjával, aki rendszeresen lopásra kényszeríti őt. Egy nap, amikor a fiú ellop egy tárcát, üldözői elől menekülve bepottyan a királyi udvarba, és végül az uralkodó fia, Edward herceg szobájában találja magát. Itt döbbenten szembesülnek mindketten azzal, hogy úgy hasonlítanak egymásra, mint két tojás. Az épp jelmezbálba készülő hercegnek az az ötlete támad, hogy cseréljenek ruhát. Ám minden félresikerül: Edward a palotán kívül találja magát, ahol senki nem hiszi el neki, ki ő, míg Tomnak rövidesen a nyakába szakad az uralkodás minden terhe, sőt a szerelem is...
Az alkotásban szereplő színésznagyságok, a korhű hangulat, valamint a mindkét címszerepet alakító, tehetséges Mark Lester átélhető játéka a garancia arra, hogy a Koldus és királyfi az egész család számára önfeledt szórakozást nyújtson.