A csinos szőke titkárnő Marion meglép főnöke pénzével. Úgy tervezi, hogy eddigi életétől távol mindent újra kezd. A városon kívül új autót vásárol és útnak indul. Éjszakára betér egy mellékút melletti motelbe. A motel szelíd, ám különös tulajdonosa Norman Bates (Anthony Perkins) rendkívül furcsa kapcsolatot ápol a motel mellett tornyosuló kísérteties házban élő édesanyjával. Hitchcock talán legtökéletesebb és legismertebb filmje nem egyszerű krimi, hanem felkavaró pszichológiai horror.
