A XVII. században a természettudományok iránt hirtelen megnövekedett érdeklődés a társadalom szinte minden területén éreztette hatását. Ez többek között abban nyilvánult meg, hogy a tudományos munkák mellett egyre több olyan írás is napvilágot látott, amelyek nem a korábban megszokott módon tették fel a tudományra vonatkozó kérdéseiket, hanem sokkal könnyedebb, egyszerűbb stílusban dolgozták fel a tudományos tartalmakat. Ennek elsődleges oka abban keresendő, hogy a tudomány korábban zárt világa egyszerre mindenki számára hozzáférhetővé vált. Már nem csak tudósok, hanem újságírók, vagy akár szépírók is hírt adhattak egy-egy tudományos problémáról. A tudománynak tehát komoly riválisa akadt.
A tudományos irodalom mintegy oldalhajtásaként megjelenő ismeretterjesztő irodalom meghatározása azért ütközik olyan sok akadályba, mert átmenetet képez tudományos és szépirodalom között.
A kötet a XVII-XVIII. század fordulóján zajló tudományos és társadalmi változások bemutatásán keresztül tudomány és ismeretterjesztés kapcsolati hálójának felrajzolására, illetve a két fogalom pontosítására tesz kísérletet itáliai kontextusban.
