Jack Bauer, a Los Angeles-i Terroristaelhárító Osztag (CTU) tántoríthatatlan veteránja mindenét feláldozta a haza védelmében. Munkája miatt vesztette el feleségét, egy titkos nyomozás érdekében vált maga is a kábítószer rabjává, és végül – korábbi áldozatos szolgálata dacára – a hivatalos ügynöki protokoll sorozatos megszegése miatt a CTU új igazgatónője az osztagtól is kirúgja.
Másfél évvel később Jack immár az amerikai Védelmi miniszter, James Heller stábját erősíti, és gyengéd szálak fűzik Heller lányához, Audrey-hoz.
Reggel 7 óra van. Terroristák robbantanak fel egy gyorsvonatot, Jack pedig – a Védelmi miniszter megbízásából – tárgyalni indul korábbi munkahelyére, a Terroristaelhárító Osztag központjába, ahol kiderül: egyes információk szerint ezen a napon egy másik terrortámadás is várható. Nem sokkal később James Hellert és lányát elrabolják! Az emberrablók azzal fenyegetőznek, hogy egyenes adásban kivégzik a minisztert állítólagos bűnei miatt.
Jack újra fegyvert ragad, nem sejtve, hogy ezúttal nem csak egy újabb pokolian nehéz nap áll előtte, hanem szó szerint sorsfordító 24 óra elé néz…
