Nem lehet gyógyítani. Nem lehet megállítani. A H5N1, más néven a madárinfluenza az egész világot fenyegeti.
Mikor egy hongkongi piacon felbukkan a vírus mutáns változata, Dr. Iris Varnack, az amerikai Járványügyi Központ munkatársa azonnal a helyszínre siet. Rádöbben, hogy elkésett: egy amerikai üzletember már áldozatul esett a járványnak, amely emberről emberre is terjed.
A fertőzöttek száma rohamosan növekszik, Collin Reed egészségügyi miniszter (Stacy Keach) pedig kétségbeesetten próbál úrrá lenni a káoszon.
Mindeközben az első áldozat felesége, Denise Connelly (Ann Cusack) mindent megtesz, hogy segítsen a betegeken. Senki sem hitte, hogy ez megtörténhet - most mégis bekövetkezett.
