Chance Wayne (Paul Newman) meg akarta hódítani Hollywoodot, de rá csak a selyemfiú szerepét osztották. Egy vodkán és drogokon élő, fakuló fényű filmcsillaggal (az Oscar-díjra jelölt Geraldine Page) visszatér délvidéki szülővárosába, ahol még sokan emlékeznek rá. Egykori szerelmét, Heavenlyt annak idején maga mögött hagyta a bajban, és a lány apja, a fülledt városka korrupt kiskirálya (az Oscar-díjjal kitüntetett Ed Begley) nem válogat az eszközökben, hogy elüldözze. Ám Chance-nek nem csupán vele kell megvívnia. Saját züllöttségével és gyengeségével is le kell számolnia, hogy megtalálja ifjúsága elröppent madarát.
Megalkuvás, szex, bosszú, alkohol, drogok, képmutatás, vérfertőzés és rasszizmus – a Tennessee Williams színművéből készült briliáns film valódi viperafészekbe kalauzol.
