Váratlan egy álmos amerikai kisváros, ahol soha, semmi nem történik. Egy szokás szerint eseménytelennek induló napon azonban Tod Shaw (Sterling Hayden) helyi seriff, élete legfontosabb eseményének kellős közepében találja magát, amikor hirtelen több tucat FBI ügynök szállja meg a kisvárost. Az ügynökök előkészíteni érkeznek az Egyesül Államok elnökének néhány órával későbbi, ez idáig titokban tartott látogatását. Köztük van John Baron (Frank Sinatra) és két társa, akikről hamar kiderül, valójában merénylők, és az elnök megölésére készülnek. A vasútállomás szomszédságában túszul ejtik a Benson családot, és velük együtt az éppen ott tartózkodó Tod seriffet. Baron a Benson ház ablakából akarja leadni a halálos lövést, amikor az elnök vonata megáll a pályaudvaron. Egy lélektani küzdelem veszi kezdetét, az idő pedig egyre fogy, és a vonat hamarosan befut…
Az 1954-ben készült filmben a Sinatra által játszott John Baron karaktere kísértetiesen előrevetíti Lee Harvey Oswald egy évtizeddel későbbi tettét, egyben a film többé-kevésbé jóslata az 1963-as Kennedy-merényletnek.
