Will Dormer, a sokat tapasztalt Los Angeles-i nyomozó partnerével, Happel egy kis alaszkai faluba utazik, hogy elkapja egy tizenhét éves lány gyilkosát.
Dormer és Hap hamarosan meg is találja az első számú gyanúsítottat, a remeteéletet élő regényírót, Walter Finch-et, ám ő a sziklás, ködös tengerparton – ami ismeretlen terep a nyomozók előtt – kicsúszik a kezük közül. De amint eltűnik a gyanúsított, lövések dördülnek – és Hap halott. Dormer felelősnek érzi magát társa haláláért. Csak úgy győzheti le lelkiismeret-furdalását, ha belemegy abba a pszichológiai macska-egér játszmába, amelyet Finch irányít.
A tét egyre növekszik, a nyomozó mind jobban belegabalyodik az ügybe, ráadásul egy helyi rendőrnővel, a tapasztalatlan, de éles-szemű Ellie Burr-rel is konfliktusba keveredik.
